甲鱼的头有点像乌龟，但是在背甲没有乌龟那样的条纹，且它们的壳要比乌龟的软。从整体来看，它们的外形呈椭圆形，背腹甲上长有比较柔软的外膜，周围是细腻的裙边，同时头颈和四肢可以伸缩。从甲鱼的外形颜色上观察，它们的背脊和四肢的颜色呈暗绿色，有的甲鱼背面浅褐色，腹面白里透红。

甲鱼是一种杂食性动物，它们主要以鱼、虾、贝、昆虫等为食物，不过它们也喜欢吃青草、瓜类和粮食等植物性铒料，它们还比较贪食，当饵料不足时，常常互相抢食吃，所以很少有人养甲鱼，它们大多被大规模养殖。